Америка 50-х годов XX века. Торжествующая. Процветающая. Преуспевающая. Ханжеская. Буржуазная. Погрязшая в лицемерии, догматизме и усредненности. В лучшем из романов Уильяма Стайрона суд над этой эпохой вершат двое героев, своеобразных «альтер эго» друг друга. — истинный «сын Америки» миллионер Мейсон Флаг и ее «пасынок» — издерганный собственной «инакостью». невротичный художник Касс Кинсолвинг. У каждого из них — собственная система ценностей, собственный кодекс чести, собственный взгляд на окружающую действительность. Но вероятно, сама эта действительность такова, что оправдательного приговора она нс заслуживает…