რომანი მოგვითხრობს ოცდასამი წლის გერმანელ ჯარისკაცზე,ერნსტ გრებერზე,რომელიც მეორე მსოფლიო ომის დაწყების დღიდან ფრონტზე იმყოფება. ორწლიანი ლოდინის შემდეგ, სამკვირიანი შვებულებით გერმანიაში, მშობლიურ ქალაქ ვერდენში დაბრუნებული გრებერი მწარე სინამდვილის წინაშე აღმოჩნდება – მისი სახლი საჰაერო თავდასხმების შედეგად ნანგრევებად ქცეულა,მშობლები კი უკვალოდ დაკარგულან. თავგზააბნეულ ერნსტს ახსენდება იმ ექიმის მისამართი,რომელიც დედამისს მკურნალობდა.ექიმი უკვე საკონცენტრაციო ბანაკში წაეყვანათ გესტაპოელებს…